鋒鏑之下 建立后秦
姚萇(330—393年)，字景茂，南安赤亭(今隴西縣)人，姚弋仲第二十四子，后秦開國之君。姚萇出生于榆眉(今陜西千陽縣)，九歲左右隨父東遷灄頭(今河北棗強縣)。他聰明善變，有謀略，“少聰哲，多權略，廓落任率，不修行業(yè)”，這對于羌族子弟而言難能可貴，在其兄弟四十二人中，他表現(xiàn)十分突出。姚萇剛成年時，正值石虎去世、后趙政亂，姚萇便跟隨兄姚襄轉戰(zhàn)，強行為氣息奄奄的后趙續(xù)命。
但禍不單行。永和八年(352年)，姚弋仲去世。姚襄秘不發(fā)喪，加緊對前秦的作戰(zhàn)。遺憾的是，他們接連在碻磝(今山東茌平縣)、麻田(今山西左權縣)敗北。從其秘不發(fā)喪來看，姚氏兄弟處境艱危。而此時的姚萇，才不過23歲的青年。這樣的環(huán)境必然會促使他迅速成長。
失敗之后，姚襄遵從父親的遺令，轉頭南下，投降了東晉。可這支北人武裝的心思根本不在南方，他們時刻都想著北返。于是，姚氏兄弟統(tǒng)軍北上，企圖收復洛陽，進取關中。此時，南邊是尾隨追擊的東晉桓溫，西邊是虎踞龍盤的前秦，所以，姚氏兄弟又連吃敗仗，一敗伊水，再敗三原，在三原，姚襄戰(zhàn)死。27歲的姚萇遇到了他生平最艱難的處境。
姚萇率部投降了前秦。這應該是當時姚萇所能做出的最聰明的選擇。在前秦，姚萇憑借其“多權略”的機敏，深得苻堅器重，風生水起。他曾奉命前往隴西、討伐叛羌斂岐，赴隴南討伐氐人楊纂，隨軍到?jīng)鲋莨缜皼�，后任寧州刺史，�?zhèn)守蜀中。這一切，姚萇都似乎在忠誠履行使命。淝水之戰(zhàn)前，前秦朝臣絕大多數(shù)都持反對意見，唯有慕容垂、姚萇堅決支持，鼓動苻堅傾全力出擊�，F(xiàn)在我們很難印證慕容、姚慫恿苻堅的基本立場，但從最終結果來看，淝水之戰(zhàn)前秦慘敗，他們二人很快造反。由此推理，其慫恿里或許本就暗藏玄機，所謂龍隱待時、趁時而起，應該就是當時二人心態(tài)的寫照。
姚萇沒有參加淝水之戰(zhàn)，當時他任龍驤將軍、都督益、梁二州軍事，守衛(wèi)關中的西南安全。苻堅敗還時，慕容垂已經(jīng)反了。這時，姚萇勸苻堅：“鮮卑皆有思歸之志，故起而為亂，宜驅令出關，不可遏也�！奔歹r卑慕容部思念故土，所以才東返河北，還是給放行吧，不要去截擊。這是什么理由呢？難道讓苻堅眼睜睜地看著慕容垂造反嗎？盡管此時的前秦已經(jīng)衰弱之極，但苻堅英雄一世，絕不可能接受這樣的事實，所以他下令堅決追擊。因此，苻堅與慕容氏在關中展開了決戰(zhàn)。
不過，姚萇的處境就危險了。這個進言，再加上上次慫恿開戰(zhàn)，讓苻堅認清了姚萇的本心，這家伙，原來是巴不得前秦戰(zhàn)敗、慕容垂造反、自己再火中取栗呢！無奈之下，姚萇逃奔渭北，果斷豎立旗幟，自稱大將軍、大單于、萬年秦王，年號白雀，建官立府，成立新政權。值得一提的是，姚萇建立政權，關鍵是“西州豪族”的大力支持，所以，后秦政權完全以西北人為班底。比如左長史尹詳、右司馬尹緯、從事中郎狄伯支、焦虔、梁希、龐魏、任謙等，均為天水人，左司馬姚晃、將軍姚方成、王欽盧為赤亭(今隴西縣)人，其他如姜訓、閻遵、尹嵩、尹延年、趙曜、龐演、牛雙等，也極有可能是天水、隴東人。因為姜、閻、任、趙并為當時天水的四大姓，而龐姓、牛姓則有龐德、牛晉等曹魏、西晉將領，他們子弟綿延，在當?shù)厣鐣钪袕膩矶季哂泻艽笤捳Z權。
苻堅被慕容氏圍困長安，兵力嚴重不足；而姚萇又不斷作梗，派兵阻截各地開進長安的勤王部隊，長安已無可戰(zhàn)之兵。太元十年(385年)秋，斷糧后的苻堅率眾出逃，至新平(今陜西彬縣)，被姚萇包圍并俘虜。姚萇向苻堅索要傳國璽，苻堅訓斥道：“小羌乃敢干逼天子！……五胡次序，無汝羌名。……璽已送晉，不可得也�！避迗砸簧箫L大浪見慣了，生死無懼，稱姚萇為“小羌”，這與姚弋仲自稱“老羌”，可謂絕配。苻堅訓斥姚萇的另一重邏輯是，姚萇在姚襄敗亡之后投奔苻堅，苻堅收留并厚待、重用姚萇，于姚萇有恩，姚萇殺苻堅，至少道義上是有虧欠的。這也是后人評價姚萇時一直指摘的地方。
姚萇殺苻堅之后，前秦將領苻登即位，他糾合軍隊，與姚萇在關中、隴右一帶進行了將近八年的戰(zhàn)爭。前秦、后秦在千陽、胡空堡(今彬縣)、瓦亭(今涇源縣)、新羅堡(今眉縣)、安定(今平?jīng)?等地不斷纏斗�？傮w上姚萇敗多勝少，因為他不善于沖鋒陷陣，但他又足智多謀，所以能頑強地維持政權。稱帝八年后，姚萇生病而卒，其子姚興繼位。姚興能力更強，他振興了后秦，發(fā)展了姚弋仲、姚萇的事業(yè)，后秦終于成為雄踞一方、傲視中原的實力割據(jù)政權。
總體來看，姚萇可算是一位足智多謀的亂世梟雄。自成年起，他就一直生活在鋒鏑之下，輾轉騰挪于各種勢力之間，征戰(zhàn)無數(shù)，遍歷艱辛，最終逐鹿關中，成就霸業(yè)。他是中古時期羌族涌現(xiàn)出的杰出人物。只不過他處理苻堅的方式，確實歷來受到指責，他本人也承擔了沉重的心理壓力。史傳記載他在屢敗之后，為了求得苻堅的保佑，專門為苻堅塑像，禱告敬祭；但當再次戰(zhàn)敗后，他又將塑像斬首。其滑稽的行為背后，顯然是長期積壓的內心負疚。(執(zhí)筆：清輝 編輯：王麗娜)